为期4年的维修让伦敦的标志性“大本钟”静音计划在英国引起了不小争议。从2017年8月21日开始一直到2021年，由于“必要的修复”这个钟将基本停止工作。除了影响到世界上最主要的地标之一，还让中国无故躺枪。英国网民说：“中国能在一夜之间将城市构建好，为什么我们擦一个钟就要花4年时间？”理由是北京首都的三元桥整体换梁仅花43小时就完成。

当然，英国网民的抱怨仅是个玩笑，大本钟的修护可不是普通的“建设”。

“大本钟”实际上是每小时报时的大钟简称，但是这个名字后来又延伸到大时钟和伊丽莎白塔本身。在伦敦的中心，96米高伊丽莎白塔矗立在威斯敏斯特宫北端，英国的议会也坐落于此。所以，作为国家和文化的象征以及政府的标志，跟其有关的一举一动都牵动着当地民众的神经。除了其长久历史上一些或大或小的罢工事件外，大本钟已经计时和报时长达157年之久。

可以说大本钟是英国制表史上的典范，包括很多表友都在感叹，为什么没有制表人来“复兴英国制表业”，毕竟故事和历史是不可复制的。比如说，大本钟样式的罗马数字，就没有成功用到多数现代手表中（注意：表盘更喜欢用IIII来替代罗马数字的IV(4)。与大本钟制造者同名的钟表制造公司Dent确实有生产过大本钟样式的表，但是还是有许多历史有待发掘。

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在钟楼334级台阶处，框架接近底座的位置刻有文字“本钟于1854年由女王的御用钟表制造公司Strand and Royal Exchange的弗雷德雷克·丹特，由Edmund Beckett Denison Q.C 设计” 。

更准确地说，设计由Edmund Beckett Denison 和 George Airy完成，建造由Edward John Dent完成。Edward Dent死于1853年，其继子于1854年完成大钟的制造，但是直到钟塔于1859年5月31日完工时才投入使用。

钟楼四面各有一个钟面，每个钟面直径达7米，用铸铁制造，312块乳白色玻璃用于夜间照明。时针本身长2.7米，分针长4.3米。光是驱动4套这么大尺寸的指针所需的动力和发条装置就很惊人，更不要说5个大钟。

在国外有很多像大本钟这样的钟楼，一般都采用摆钟的形式。在数个世纪前，于16世纪初，物理学家克里斯蒂安惠更斯发明了摆钟，他也是平衡弹簧表的发明人，将钟的精准度从15分钟每天提高到15秒每天。从那时起，计时的精准度出现了稳定持续的发展和提升。

在1854年与1959年钟楼完工期间，据说是Denisen发明了（此发明的归属有点争议）三腿型双重重力式擒纵机构，也就是现在所采用的在原设计上（原设计为不摆的擒纵机构和摆锤均衡键）改进的机构。这种钟摆擒纵机构设计将钟摆独立开来，可以不受机芯反馈，并转移以致影响钟摆的幅度，如指针的压力。

因为结构的特殊性，大本钟的保养周期跟我们所佩戴的机械表是截然不同的，钟表匠需每周进行三次的走时检查，给齿轮上油，将精准度控制在+/-2秒以内。他们检查精准度时，通过电话取得参考时间，通过手持秒表记录，然后再对照检查大钟。他们把检查记录和钟塔内的气压和温度都进行记录，记录簿上的记录已经超过100年了。另，记录工具并不是大家想象的那种巨大的镀金簿，而是A4纸和电脑软件。

大本钟的调校很有意思，在钟摆旁边有一个小托架，上面摞了几枚硬币，而这种硬币是以前英国的便士，增加一枚便士，中心往上移一点，“缩短”一丁点的量。每增加一枚便士，提升的速度是0.4秒每24小时。

不仅是大本钟的视觉画面意义深远，敲钟的声音或许也在世界范围内享有同样的辨识度，-尽管不是每个人都会把两者联系起来。每15分钟，4个小钟鸣奏Handel’s Messiah的16个音符，整点的前20秒，随后是约7秒的停顿，通过锤子在中心敲击13吨重的大本钟，奏出E调报时声。第一次敲钟报时是整点，通过数敲钟次数就可得知时间。据说建成之初在方圆十里之内都能听到钟声，至于现在，由于噪音污染，半里内都很难听到了。

那些抱怨机械表维修麻烦和费用的钟表爱好者们，这个耗资2900万英镑（合计2.5亿人民币）耗时4年的维修项目或许能给予你们不少安慰。计划在2021年完工，但是在特殊时节如新年还是会鸣钟。静音的主要原因是大本钟高达118分贝（铲车、拖拉机的声音大小）的声音会影响工人的施工安全。大钟本身，包括4个钟面都会拆除、清理、修补，但即使是在修补期间，指针仍会通过电动马达驱动走时。

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